Nació en Korkino, Rusia. Perdió a su familia en un accidente cuando era muy joven. De joven trabajó en las minas de carbón de su pueblo y luego se unió al ejército. Se destacaba de los demás gracias a sus habilidades físicas superiores y a su mente táctica. Lo reclutaron en Spetsnaz GRU, una unidad de comando de élite que trabaja para la inteligencia rusa. El entrenamiento que pocos lograban terminar, lo pasó con excelencia. Trabajó en muchas operaciones dentro y fuera de Rusia. Especialmente con sus logros en la guerra de Chechenia, por los que recibió una Medalla de Honor. Aunque quedó excluido por los cambios en las estrategias políticas de Rusia. Pero Ivan creía que aún tenía mucho por hacer. Después de haber trabajado un tiempo como mercenario en Medio Oriente, conoció a Gladio y se convirtió en el líder de esta organización.